Petit voyage à l’intérieur des terres…

Charlevoix cache dans son arrière-pays deux parcs nationaux qui n’attendant que vous pour dévoiler leurs richesses étonnantes et leurs paysages extraordinaires. J’ai eu la chance de visiter ces deux parcs magnifiques qui révèlent leur caractère distinctif fascinant. Voici ce que j’en ai ramené…

Un aperçu du grand nord à deux pas de chez nous
Le parc national des Grands-Jardins est un parc unique au Québec. Il permet de visiter quatre écosystèmes totalement différents les uns des autres tout en demeurant dans le « petit » 310 km2 de superficie que fait le parc. En quelques heures, vous passerez de la forêt luxuriante de feuillus à la végétation alpine puis à la dénudée taïga. J’ai eu l’occasion de visiter deux secteurs du parc, soit celui de la taïga et celui de la forêt. Laissez-moi vous dire que le contraste est assez époustouflant. Notre randonnée guidée à travers la taïga nous a tout simplement éblouis avec son tapis de lichens et sa végétation nordique parsemée, composée principalement de conifères. Nous avons été surpris d’apprendre que ce type de végétation pousse normalement dans le Grand Nord, au-delà du 52e parallèle. Malheureusement, durant notre randonnée, nous n’avons pu voir l’un des caribous qui vivent dans le parc et se nourrissent de lichens. Le troupeau compte pourtant de 60 à 80 individus.

Sur le toit de la région
Dans un paysage complètement différent, j’ai monté le célèbre mont du Lac-des-Cygnes, qui culmine à 980 mètres d’altitude (3 215 pieds). C’est une forêt luxuriante qui nous attendait, avec de nombreux cours d’eau et chutes. On pouvait entendre les dizaines d’espèces d’oiseaux chanter pour nous accompagner dans notre randonnée. La longue montée plus ou moins abrupte nous a laissé sans voix une fois au sommet. Le paysage y était tout à fait sublime. Des montagnes et de petites collines à perte de vue… et tout au loin, la baie de Baie-Saint-Paul et le fleuve Saint-Laurent! La vue est complètement exceptionnelle! Nous aurions pu passer des heures au sommet pour nous imprégner de ce décor féerique, mais nous devions redescendre…

Vous en voulez plus?
Une panoplie d’autres activités vous attendent au parc national des Grands-Jardins comme la pêche, pour laquelle le parc est très réputé. La randonnée pédestre est bien sûr une activité très prisée, pour admirer la taïga tout comme pour grimper aux sommets de plus de 1 000 mètres qui se dressent dans le parc. L’observation de la faune vous laissera sûrement entrevoir les nombreux mammifères du parc. Vous pouvez aussi faire une randonnée de vélo ou une excursion de canot ou de kayak sur les rivières. En hiver, faites une randonnée de ski nordique ou de raquette, ou encore essayez la pêche blanche. Le parc offre également de l’hébergement en chalet, en camp rustique ou en camping d’été et d’hiver. Laissez-vous tenter…

Au pays des géants
Le parc national des Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie, bien qu’il soit également situé dans l’arrière-pays de Charlevoix, présente un paysage tout à fait différent du parc précédent. Dans son territoire de 225 km2, enchâssé dans une étroite vallée enserré de hautes montagnes, vous pourrez apprécier le calme de la nature dans un décor enchanteur. La rivière Malbaie qui coule au milieu de cette vallée offre aux amateurs de canot et de kayak une occasion unique de jeter un regard sur les plus hautes falaises à l’est des rocheuses canadiennes!

Une première approche
Lorsque j’ai décidé de visiter ce parc, je ne savais trop à quoi m’attendre. Moi qui adore les montagnes, je savais que je n’allais pas être déçue. Par contre, les panoramas que le parc me présentait étaient bien au-delà de mes espérances! À notre arrivée, on nous a informé que le seul moyen de transport motorisé autorisé dans le parc était la navette. Nous avons donc sorti bagages et vélos et nous nous sommes préparés à la randonnée de 16 kilomètres qui nous attendaient. Après 8 kilomètres relativement faciles sur une route asphaltée, nous sommes arrivés au chalet d’accueil. Nous avons loué une remorque pour les bagages (que la navette avait gentiment transportés pour nous jusqu’ici). Les derniers 8 kilomètres étaient plus difficiles, dans un sentier de terre battue sinueux, mais combien paisible. Notre site de camping nous a tout de suite plu, enfoncé dans les boisés, à l’abri des regards et des bruits des voisins. Le seul bruit environnant était celui du petit ruisseau et de la rivière Malbaie qui coulaient tout près.

Une difficile ascension… mais combien gratifiante
Le lendemain, 8 autres kilomètres de vélo nous ont ramené au chalet d’accueil d’où nous avons pris la navette jusqu’au départ du fameux sentier de l’Acropole des Draveurs, le plus haut sommet du parc, à 1 048 mètres d’altitude (3 400 pieds)! Le sentier était très à pic et nous a forcé à s’arrêter souvent. Cependant, une fois arrivés au sommet, la vue était tellement époustouflante que nous ne regrettions pas une minute tous les efforts qui nous y avaient menés. La vue sur les sommets tout autour et sur la rivière en contrebas était un cadeau unique que la nature nous offrait. On avait l’impression d’être à mille lieux de la civilisation…

Ce n’est pas tout
Le parc national des Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie m’a laissé de nombreux souvenirs impérissables. Si vous désirez vous imprégner de cette merveilleuse beauté, voici les autres activités que vous pouvez y faire. Le Centre d’interprétation et de services Félix-Antoine-Savard présente une exposition sur la formation de la région et du parc par les glaciers. Le bateau-mouche « Le Menaud » vous invite à une croisière guidée d’une heure et demie sur la rivière Malbaie, durant laquelle vous pourrez observer la calme nature environnante sans trop d’efforts. Le barrage situé juste à côté du pavillon d’accueil témoigne de l’histoire de la rivière en tant que rivière de flottage du bois. Un bon nombre de randonnées pédestres vous attendent également pour vous faire découvrir les chutes du parc, faisant souvent plus de 100 mètres de hauteur. Laissez-vous séduire par l’appel de la nature…

Un accès pour tous
Ces deux parcs offrent un tout nouveau concept : le « prêt-à-camper ». Vous pouvez louer, pour le nombre de nuits que vous désirez et selon la disponibilité, une tente-caravane pouvant accommoder de 4 à 6 personnes. Tout le matériel de camping vous est également fourni, excluant la literie, une glacière et la nourriture. C’est une formule parfaite pour les familles qui ne sont pas équipées pour le camping, mais qui désirent néanmoins profiter de ces parcs pour quelques jours.